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Wenngleich die Sichtung und Auswertung der Archive der untergegangenen SED-Diktatur erst begonnen hat und noch Jahre und Jahrzehnte in Anspruch nehmen wird, so ist es einer intensiven Forschung in relativ kurzer Zeit gelungen, das Aktengebirge zu vermessen und erste gesicherte Ergebnisse vorzulegen.
Die Grundlinien und einzelnen Etappen der Kirchenpolitik des SED-Staates lassen sich auf breiter Quellenbasis gut darstellen. Ein besondere Bedeutung kommt dabei den unterschiedlichen kirchenpolitischen Institutionen und Apparaten zu, die hier erstmals ausführlich dargestellt sind. Auch das grundsätzliche Verhältnis von SED und MfS kann mittlerweile als geklärt gelten: Das Ministerium für Staatssicherheit agierte neben und außerhalb der Parallelstruktur von Partei und Staat, es stellte jedoch keinen "Staat im Staat" dar. Als "Schild und Schwert der Partei" vollstreckte das MfS auch auf dem Feld der Kirchenpolitik die politisch-ideologischen Vorgaben der SED-Führung. Die offizielle Kirchenpolitik der SED kann deshalb nicht von der konspirativen des MfS abgetrennt werden kann. Beide bildeten vielmehr eine innere Einheit, deren Bestandteile sich gegenseitig bedingten und ergänzten.
Die hier veröffentlichten Beiträge gehen auf die zweite wissenschaftliche Fachtagung der Abteilung Bildung und Forschung zurück, die vom 19. bis 21. Januar 1995 in Berlin, am Sitz der Behörde des Bundesbeauftragten, stattfand. An ihr nahmen rund 120 Wissenschaftler unterschiedlicher Disziplinen, Amtsträger wie engagierte Laien beider Konfessionen, Journalisten und andere Fachleute teil. Das dichtgedrängte Programm erlaubte zumeist nur Kurzreferate, um der Debatte noch genügend Raum zu bieten. Die Referate wurden deshalb für die Drucklegung erheblich erweitert. Zusätzlich aufgenommen sind die Beiträge von Hermann Wentker zur kirchenpolitischen Abteilung der Ost-CDU und von Martin Georg Goerner zur Behandlung der Kirchenpolitik im Staatsapparat sowie die abschließenden Überlegungen des Herausgebers.
